구마모토

성 아래를 걷고, 하루는 아소의 초원으로

구마모토는 규슈 한가운데에 있는 구마모토현의 중심 도시예요. 빨간 볼에 검은 털의 곰 '구마몬'이 이 도시를 알리는 마스코트예요. 도심은 노면전차로 다니기 편하고, 시내에서 조금만 벗어나면 아소의 화산과 초원이 펼쳐져요.

도심 한가운데 언덕 위에는 구마모토성이 서 있어요. 검은 성벽 아래 돌담은 아래쪽이 완만하다가 위로 갈수록 가팔라져서, 바로 밑에서 올려다보면 꽤 높게 느껴져요. 2016년 지진으로 크게 무너진 뒤 지금도 복구가 이어지고 있지만, 천수각은 공사를 마치고 다시 올라갈 수 있어요. 성 입구 앞 조사이엔에는 구마모토 먹거리와 기념품 가게가 모여 있어요.

성 앞에서 노면전차를 타고 몇 정거장 가면 스이젠지 정원이 나와요. 17세기에 이 지역 영주였던 호소카와 가문이 만든 정원으로, 넓은 연못가에 후지산 모양으로 다듬은 잔디 언덕이 있어요. 연못을 채우는 물은 아소에서 땅속으로 스며들었다가 이곳에서 솟아나는 지하수예요. 연못가 찻집에서는 말차를 마시며 정원을 바라볼 수 있어요.

아소까지 가려면 하루를 따로 잡아야 해요. 화산 지형 안쪽의 구사센리는 낮은 언덕 사이로 풀밭이 넓게 이어지는 곳인데, 연못가에서 말들이 풀을 뜯는 모습을 볼 수 있어요. 여름엔 초록빛이던 풀밭이 가을이면 누렇게 바뀌어요.

먹을 것도 구마모토다운 게 있어요. 구마모토 라멘은 돼지뼈 국물에 튀긴 마늘이나 마늘기름을 얹어서 마늘 향이 진해요. 당면에 해산물과 채소를 넣고 끓인 '타이피엔'도 이곳에서 흔히 먹는 음식이에요. 고구마와 팥소를 얇은 반죽에 싸서 찐 '이키나리 당고'는 길을 걷다 하나씩 사 먹기 좋아요.